Die Atherton Tablelands sind ein Hochland westlich von Cairns, 600 bis 1.000 Meter hoch, mit Regenwaldresten, Kraterseen, Wasserfällen und Farmland. Für eine Tagesrunde mit dem Auto brauchst du 8 bis 10 Stunden: über den Gillies Highway hinauf, zu Lake Barrine, Lake Eacham, dem Curtain Fig Tree und Yungaburra, weiter zum Wasserfall-Rundweg bei Millaa Millaa und über den Palmerston Highway zurück zur Küste. Starte früh, denn die Strecke ist kurvig und die Stopps summieren sich. Die Runde mit Uhrzeiten steht in den Cairns-Reiserouten.
Eine Tagesrunde ab Cairns
Cairns bis Gordonvale (etwa 25 Minuten), dann über die Gillies Range Road hinauf. Die Straße hat sehr viele enge Kurven. Wer schnell reisekrank wird, fährt selbst oder sitzt vorn.
Lake Barrine: ein Kratersee mit Rundweg im Regenwald und einem Teehaus am Ufer. Der Weg um den See ist rund 5 Kilometer lang, ein kurzer Abschnitt zu zwei großen Kauri-Bäumen reicht, wenn du wenig Zeit hast.
Lake Eacham: ein kleinerer Kratersee mit klarem Wasser, in dem viele Leute schwimmen. Ein Rundweg von etwa 3 Kilometern führt durch den Wald.
Yungaburra: ein kleiner Ort mit Cafés und alten Holzhäusern. An der Peterson Creek kannst du in der Dämmerung mit Glück Schnabeltiere sehen. Am Tag ist das eher selten.
Curtain Fig Tree: eine Würgefeige, deren Luftwurzeln wie ein Vorhang herabhängen, mit einem kurzen Steg. 15 bis 20 Minuten reichen.
Malanda Falls (optional): ein Wasserfall mit Badebecken direkt am Ortsrand.
Wasserfall-Rundweg bei Millaa Millaa: eine Schleife von etwa 15 bis 17 Kilometern zu Millaa Millaa Falls, Zillie Falls und Ellinjaa Falls. Millaa Millaa ist der bekannteste, mit einem Becken unter dem Fall.
Zurück über den Palmerston Highway nach Innisfail und auf dem Bruce Highway nach Cairns. Mit einem Umweg nach Süden kannst du Josephine Falls und die Babinda Boulders anhängen.
Reine Fahrzeit für die ganze Runde: etwa 4 bis 5 Stunden. Rechne lieber mit mehr.
Baden in Seen und an Wasserfällen
Die Tablelands sind im Sommer eine gute Alternative zum Meer, weil es dort keine Meeresquallen gibt. Trotzdem gelten Regeln:
Spring nicht von Felsen und schwimm nicht unter fallendes Wasser. Unter Wasserfällen gibt es Strömungen und Steine.
Nach starkem Regen steigen Bäche schnell an. Bleib dann draußen, auch wenn das Wasser noch ruhig aussieht.
Josephine Falls und Babinda Boulders sind schön, haben aber gefährliche Bereiche mit tödlichen Unfällen in der Vergangenheit. Halte dich an die Absperrungen und Schilder.
Das Wasser im Hochland ist kühl, oft spürbar kälter als das Meer an der Küste.
Klima und beste Zeit
Im Hochland ist es mehrere Grad kühler als in Cairns. Im Juni, Juli und August wird es morgens und abends frisch, nimm einen Pullover mit. In der Regenzeit, etwa Dezember bis April, sind die Wasserfälle am vollsten, aber Straßen können nach Starkregen gesperrt sein, und Nebel macht die Bergstrecken langsamer. Prüfe vor der Abfahrt die Verkehrsmeldungen von Queensland.
Ohne Auto und mit Übernachtung
Öffentliche Verbindungen auf die Tablelands gibt es kaum, ohne Mietwagen buchst du eine geführte Tagestour ab Cairns. Achte darauf, welche Stopps enthalten sind und ob Zeit zum Baden bleibt. Mit Mietwagen lohnt sich eine Nacht in Yungaburra oder Malanda. Dann siehst du die Seen am frühen Morgen, wenn es fast leer ist, und hast abends die Chance auf Schnabeltiere.
Budget zur Planung: Benzin für die Runde etwa 40 bis 70 AUD je nach Auto, geführte Tagestour etwa 150 bis 250 AUD pro Person. Die meisten Wasserfälle und Seen sind kostenlos.
Plan B
Wenig Zeit: Nur Lake Eacham, Curtain Fig Tree und Yungaburra, über den Gillies Highway hin und zurück. Das schaffst du in 5 bis 6 Stunden.
Straße gesperrt: Nimm die Route über Kuranda und Mareeba hinauf oder tausch den Tag mit einem Kuranda-Tag.
Starker Regen: Bleib bei den Kraterseen mit befestigten Wegen und lass die Wasserfall-Schleife aus.
Essen und Pausen unterwegs
Auf den Tablelands wird Kaffee angebaut, es gibt Milchwirtschaft, tropisches Obst und kleine Käsereien. In Yungaburra, Malanda und Atherton findest du Cafés und Bäckereien, in Millaa Millaa einen Pub und ein paar kleine Lokale. Am Teehaus am Lake Barrine kannst du auf der Terrasse über dem See sitzen. Manche Lokale schließen am Nachmittag oder an bestimmten Wochentagen, nimm also auch etwas zu essen im Auto mit.
Was du einpackst
Badesachen und ein Handtuch für Lake Eacham oder Millaa Millaa.
Einen Pullover, im Hochland ist es kühler.
Mückenschutz und feste Schuhe für die Waldwege.
Die Karte auf dem Handy, abseits der Orte ist der Empfang manchmal schwach.
Tabletten gegen Reiseübelkeit, wenn dir in Kurven schlecht wird.
Häufige Fragen
Wie weit ist es von Cairns zu den Millaa Millaa Falls?
Etwa 1,5 bis 2 Stunden mit dem Auto, je nachdem, ob du über den Gillies Highway oder über Innisfail fährst.
Kann man im Lake Eacham schwimmen?
Ja, viele schwimmen dort, und der See hat keine Meeresquallen. Es gibt keine Aufsicht. Schwimm nicht allein und bleib in Ufernähe, wenn du keine Erfahrung im offenen Wasser hast.
Lohnen sich die Tablelands, wenn ich schon im Daintree war?
Ja, sie sind anders: offener, kühler, mit Seen, Farmen und Wasserfällen. Der Daintree ist dichter Küstenregenwald.
Tablelands planen
Die Tablelands-Runde mit Uhrzeiten und Varianten findest du in den Cairns-Reiserouten. Alle Seen, Wasserfälle und Orte auf dieser Strecke stehen auch im Cairns Offline-Ortsguide, den du vor der Fahrt auf dein Handy lädst.
Stand: 2. Oktober 2026. Zeiten, Preise und Fahrpläne in diesem Artikel sind Planungswerte aus unserer Recherche, keine garantierten Angaben. Prüfe sie vor deiner Reise bei den Anbietern und offiziellen Stellen.
