Comida callejera en Penang: qué pedir y dónde comer en George Town

En Penang se come mejor en los puestos callejeros y los centros de comida (hawker centres) que en muchos restaurantes. Los platos básicos son el char kway teow, la assam laksa, el Hokkien mee y el nasi kandar, y las zonas más prácticas en George Town son Gurney Drive, New Lane, Chulia Street y Kimberley Street por la noche, y Air Itam a mediodía. Para tener lugares seleccionados a mano durante el viaje, mira la guía de lugares de Penang.

La cocina de Penang mezcla tradiciones chinas (sobre todo hokkien), malayas, indias musulmanas y peranakan. Por eso en una misma calle puedes desayunar roti canai, comer arroz con curry indio y cenar fideos salteados al wok.

Los platos que conviene probar

• Char kway teow: fideos de arroz planos salteados a fuego muy alto con gambas, berberechos, brotes de soja, huevo y cebollino. El sabor ahumado del wok es lo que buscas.
• Assam laksa: sopa de fideos gruesos con caldo ácido de pescado y tamarindo, piña, cebolla, menta y una pasta de gamba oscura (hae ko). Es muy distinta de la laksa con leche de coco de otras zonas.
• Hokkien mee (prawn mee): fideos en caldo de gamba y cerdo, con huevo, gambas y brotes. Suele tomarse por la mañana o a mediodía.
• Nasi kandar: arroz con varios curris a elegir, de origen indio musulmán. Pides señalando, y al final te mezclan las salsas por encima (pide "banjir" si quieres mucha salsa).
• Oh chien: tortilla de ostras pequeñas con almidón, crujiente por fuera.
• Cendol: postre frío de hielo picado con leche de coco, azúcar de palma y tiras verdes de harina de arroz. Útil a media tarde.
• Rojak: ensalada de fruta y verdura con una salsa espesa de gamba y cacahuete.

Si no comes cerdo, fíjate en los puestos con certificado halal o en la comida malaya e india musulmana. Muchos puestos chinos usan cerdo o manteca en el caldo o en el salteado.

Dónde comer en George Town

• Gurney Drive: un centro de puestos grande junto al paseo marítimo, al norte del centro. Funciona sobre todo por la noche. Es cómodo para un primer contacto porque hay de todo, aunque es más turístico y algo más caro.
• New Lane (Lorong Baru): calle que se llena de puestos al caer la tarde, cerca de la zona de hoteles de Jalan Macalister. Mucho público local.
• Chulia Street: puestos nocturnos en pleno casco histórico, a pocos minutos a pie si duermes en George Town.
• Kimberley Street: también por la noche, con sopas de fideos y platos de pato.
• Air Itam: cerca del mercado hay puestos de assam laksa conocidos. Encaja bien a mediodía, el día que subas a Penang Hill o a Kek Lok Si.
• Little India: roti canai, thosai y nasi kandar a cualquier hora, alrededor de Lebuh Pasar y Lebuh Queen.

Los puestos cierran un día a la semana o en festivos sin aviso fijo. Si buscas un plato o un puesto concreto, ten otro cerca como alternativa.

Cómo se pide en un hawker centre

1. Busca mesa primero. En Gurney Drive y otros centros grandes, cada mesa suele tener un número.
2. Ve al puesto, pide y di el número de tu mesa. Te traen el plato y pagas al recibirlo.
3. Las bebidas las vende a menudo otra persona que pasa por las mesas. Si te sientas, se espera que pidas una.
4. Lleva billetes pequeños. Algunos puestos aceptan pago con QR o tarjeta, pero muchos solo efectivo.

Un plato en un puesto sale, como orientación, por unos RM 6–15, más en zonas turísticas o con marisco. Una bebida, unos RM 2–6. Mira los precios del momento antes de pedir platos de marisco a peso.

Higiene, picante y calor

• Elige puestos con rotación: si hay cola de gente local, la comida se hace al momento.
• El picante se sirve a menudo aparte, en forma de sambal. Pide "kurang pedas" para menos picante.
• El agua del grifo no se recomienda para beber. El hielo de los puestos suele ser industrial, pero si tienes el estómago delicado, evita las primeras noches las bebidas con hielo.
• Come a la sombra y bebe mucho; las noches siguen siendo cálidas.

Plan B si llueve

Los chaparrones de la tarde pueden vaciar las calles de puestos durante una hora. En ese caso, los centros cubiertos y los kopitiam (cafeterías tradicionales con varios puestos dentro) son la alternativa: muchos están en casas-tienda del casco histórico y abren por la mañana y a mediodía.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el plato más típico de Penang?

El char kway teow y la assam laksa son los más asociados a la isla. Si solo pruebas dos platos, que sean esos.

¿Es seguro comer en la calle en Penang?

En general sí, con sentido común: puestos concurridos, comida recién hecha y agua embotellada.

¿A qué hora abren los puestos nocturnos?

Muchos empiezan al atardecer, más o menos entre las 17:00 y las 19:00, y siguen hasta tarde. Los de desayuno y mediodía cierran a menudo a primera hora de la tarde. Comprueba cada puesto antes de ir.

La guía de viaje de Penang te ayuda a planificar el resto del viaje alrededor de las comidas. Nuestras guías de Penang están disponibles en español, inglés y alemán; eliges la edición en la ficha de producto.

Los horarios, tiempos de trayecto y precios de este artículo son estimaciones para planificar. Comprueba las fuentes oficiales antes de ir.